Esta obra fue pintada en Roma, al comienzo de la carrera del artista. Describe un momento en la mitología griega donde Faetón ruega a su padre, Apolo, que le permita conducir los carros de fuego. Cuando Apolo después de muchas reticencias aceptó entregar las riendas de los carros a su hijo, se confirmó uno de sus más grandes temores, que Faetón no tenía el temple y fortaleza necesarios para mantener el rumbo de los carros, lo cual desató el caos en el clima de la tierra, mientras unos lugares se congelaban, otros ardían con el calor.
A los comienzos de su carrera, P. P. Rubens ya era un conocedor y amante de los ideales filosóficos clásicos, en sus viajes a las principales ciudades italianas a principios de 1600, ahondó más en sus conocimientos del mundo antiguo, la
pintura renacentista y los autores más cercanos al modelo clásico, entre ellos, Rafael, Da Vinci Y Miguel Ángel. Lo que se hace patente en la estética, el movimiento y dramatismo de este cuadro.
